2026年1月
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ヘルパンギーナで舌や喉に痛みが出る仕組みと特徴
夏季に流行する代表的なウイルス性疾患であるヘルパンギーナは、主に乳幼児の間で猛威を振るいますが、その最大の特徴は突発的な高熱と口内に現れる激しい痛みです。原因となるのはコクサッキーウイルスなどのエンテロウイルス属で、感染すると数日の潜伏期間を経て喉の奥や舌に近い粘膜に小さな水疱が発生します。この水疱はすぐに破れて浅い潰瘍となり、これが飲食の際に鋭い痛みを生じさせる原因となります。ヘルパンギーナにおける水疱は、主に喉の奥にある軟口蓋や扁桃の周辺に集中しますが、重症化したりウイルスの型が異なったりする場合には舌の側面や付け根付近にまで炎症が波及することがあります。舌の周辺に痛みや違和感がある場合、患者は唾液を飲み込むことさえ困難に感じ、それが幼い子供であれば激しい拒食や不機嫌に繋がります。舌の粘膜は非常に敏感であるため、一度炎症が広がると会話や安静時にも痛みを感じることが多く、全身の倦怠感と相まって患者の体力を著しく消耗させます。また、ヘルパンギーナは飛沫感染や接触感染の力が強く、家庭内や保育施設での二次感染を防ぐためには厳重な注意が必要です。診断は主に視診で行われ、特徴的な喉の赤みと水疱、そして高熱の経過を確認することで確定します。特効薬は存在しないため、治療の基本は解熱鎮痛剤の使用と十分な水分補給による対症療法となります。舌や喉の痛みがピークに達するのは発症から数日間ですが、この期間をいかにして乗り切るかが、脱水症状などの合併症を防ぐための鍵となります。周囲の大人は、患者の口の中の状態をよく観察し、刺激の少ない摂取物を選ぶことで回復を支えることが求められます。