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便潜血陽性を放置してはいけない理由と消化器専門医のアドバイス
健康診断で便潜血陽性と判定されたとき、多くの人が「痔があるからだろう」「最近便秘気味だったから傷ついたのかもしれない」と考え、受診を先延ばしにする傾向があります。しかし、消化器専門医の立場から断言できるのは、どのような理由であれ、便に血が混じったという事実は精密検査の絶対的な適応であるということです。便潜血検査は、大腸がんの死亡率を下げる唯一の検診方法として医学的に立証されていますが、その恩恵を享受できるのは陽性判定後に適切に精密検査を受けた方のみです。便潜血陽性を指摘された際、何科に行けば良いか迷うかもしれませんが、答えは明確に「消化器内科」です。その理由は、この科が「大腸内視鏡検査」という最も信頼性の高い精密検査を提供できる唯一の窓口だからです。便潜血検査で陽性となる原因の多くは、痔や硬い便による粘膜の擦れですが、見逃してはならないのが「ポリープ」と「初期の大腸がん」です。大腸がんは、最初からがんとして発生するよりも、良性のポリープが数年かけて徐々に大きくなり、がん化するケースが圧倒的に多いという特徴があります。つまり、便潜血というサインをきっかけに内視鏡検査を受け、ポリープの段階で切除してしまえば、将来的に大腸がんになるリスクをほぼゼロに抑えることができるのです。これは予防医学における極めて大きなチャンスと言えます。また、患者さんの中には「便潜血検査をもう一度受けて、陰性なら大丈夫ですよね」と尋ねる方がいますが、これは大きな間違いです。便潜血検査はがんを確定させる検査ではなく、出血の有無を確認するためのものです。一度でも陽性が出たということは、腸内のどこかに「出血しやすい場所」があるということであり、二回目が陰性だったからといって、その場所が消えるわけではありません。がんやポリープは毎日常に出血しているわけではないため、たまたま二回目が陰性になることは十分にあり得るのです。精密検査を拒む理由の多くは、内視鏡検査への恐怖心や恥ずかしさですが、現代の医療では、極細の内視鏡や鎮静剤の活用により、眠っている間に検査を終えることが可能です。恥ずかしさについても、専門の医療機関ではプライバシーへの配慮が徹底されており、検査着の工夫などで最小限の露出で済むようになっています。たった一度の検査で得られる安心と健康の対価は、計り知れません。陽性通知を放置することは、せっかく体が発してくれた救いの手を振り払うのと同じです。まずは信頼できる消化器内科を訪れ、専門医と対話することから始めてください。それが、あなたとあなたを大切に思う人々への最善の誠意となるはずです。