「子供の病気」だと思い込んでいた溶連菌に、三十代半ばの私が感染してしまいました。事の始まりは、喉の奥を針で刺すような激痛と、急激な悪寒でした。熱は一気に三十九度を超え、慌てて病院へ行くと、検査の結果は陽性。しかし、本当に驚いたのは翌日からです。鏡を見て絶句しました。首から下が、見たこともないような細かい赤い斑点で埋め尽くされていたのです。さらに、その斑点の一つ一つが、内側から燃え上がるような猛烈なかゆみを放ち始めました。大人が溶連菌にかかると重症化しやすいという話を聞いたことがありましたが、まさにその通りで、喉の痛みよりもこの皮膚の不快感の方が耐え難いものでした。医師からは、抗菌薬と一緒に「かゆみがひどい時用の塗り薬」としてレスタミンコーワ軟膏を処方されました。塗り薬を肌に乗せると、ひんやりとした感触が広がって、一時的にですがかゆみの昂ぶりがスッと引いていくのが分かりました。私の場合、特に関節の裏側や、下着のゴムが当たるウエスト周りのかゆみが激しく、そこには重点的に薬を塗布しました。仕事は当然休まざるを得ませんでしたが、横になっていても体が温まるとまた痒くなるため、部屋のエアコンを強めに入れ、アイスノンで首筋や脇を冷やしながら耐える二日間でした。抗菌薬を飲み始めて三日目には熱が下がり、喉の痛みも引いてきましたが、発疹はしぶとく残りました。赤みが徐々に紫がかった色に変わり、皮膚全体がガサガサとした質感に変化していきました。この時期、塗り薬を塗った後の肌は非常に乾燥しやすかったので、医師に相談して市販の低刺激な保湿ローションを併用するようにしました。そして発疹が出てから一週間後、指先の皮が薄く剥け始めました。これが噂に聞く「皮剥け」か、と少し感動すら覚えましたが、無理に剥くと赤くなって痛みが出そうだったので、お風呂上がりに保湿剤をたっぷり塗り、綿の手袋をして保護しました。結局、完全に肌が元通りになるまでには三週間ほどかかりましたが、初期にかゆみ止めの塗り薬をしっかり使って掻き壊しを防いだおかげで、色素沈着などの跡も残らずに済みました。大人の溶連菌は、社会生活への影響も大きく、皮膚のダメージも深刻です。もし発疹が出たら、恥ずかしがらずにすぐに医師に相談し、適切な外用薬を処方してもらうことが、早期復帰と綺麗な肌を保つための鉄則だと思いました。